情感缺失与老年痴呆症

众所周知，大脑的情感中心深刻地影响着压力反应的神经和激素过程。由于缺乏早期情绪而产生的无意识的悲伤、愤怒、厌恶等负面情绪的抑制，是长期破坏性压力的主要来源。俄亥俄州立大学的研究指出，和其他自身免疫性疾病一样，在阿尔茨海默病中，负面情绪是导致病后发作的主要因素。罗纳德里根是一位著名的老年痴呆症患者。关于里根的情绪状态，我们可以举个例子：1987年10月，里根的妻子南希被诊断出患有乳腺癌，在5日的内阁会议后，约翰医生鼓起勇气告诉了里根这个消息。总统坐在桌边听着，手里拿着笔，板着脸说：“好吧，你们是医生，我相信你们能处理好这件事。”约翰困惑地来到大厦。他和南希在一起，直到里根回来，但里根对此只字未提。约翰不得不困惑地离开。这并不是说里根没有感情，真正缺乏感情的人至少会装得很有同情心。相反，这是因为情绪是压倒性的，所以很难有意识地去感受，所以用压抑的方式去对待。

长期压力造成的损害

国际公认的科学观点认为，阿尔茨海默病与多发性硬化、哮喘、类风湿性关节炎、结肠炎、溃疡性结肠炎等多种疾病一样，属于自身免疫性疾病。这些疾病是由自身免疫系统转向攻击自身引起的。在自身免疫性疾病中，本体和非本体作为外来物质被混淆和攻击。最近，俄罗斯研究人员用“自身免疫攻击”来表达阿尔茨海默病的特征。加拿大医生发现，阿尔茨海默病家庭中其他自身免疫性疾病的发生频率也相对较高，表明他们有一个容易患病的共同体质。关节炎的消炎药可以成功减缓阿尔茨海默病脑组织的炎症。西班牙研究人员在患者的脑组织中发现了免疫系统元素，包括专门的免疫细胞和化学物质。科学家已经确定了由混乱的免疫系统产生的独特的抗大脑抗体。奥地利研究人员说：“可以肯定的是，免疫系统在阿尔茨海默病的神经退行性变过程中发挥了作用。”所有自身免疫性疾病的心理压力调节系统，尤其是下丘脑的激素释放，必然是不平衡的。这种激素释放使得可的松和肾上腺素的释放达到极致。

沿着阿尔茨海默病引发的工作思路，我们现在知道痴呆症不是衰老的一部分，而是一种疾病。许多理论解释了阿尔茨海默病的原因，但到目前为止，没有一个是令人信服的。前几年发现老年痴呆症患者的大脑比正常人含铝多，让很多不想生病的人失去了铝餐具。后来人们意识到，这种金属在大脑中的存在是降解过程的结果，而不是原因。更有趣的是，在终身没有任何阿尔茨海默病症状的人的大脑中发现了纤维块和斑块(类似于在没有临床恶性肿瘤的女性乳房或健康男性前列腺中发现的癌细胞)。一个令人信服的例子是玛丽修女去世，享年101岁。去世前，她在认知测试中得分很高。但值得一提的是，虽然她一直保持着这种高认知状态，但她的大脑中有大量的神经纤维簇和衰老斑。

从诊断到死亡，阿尔茨海默病患者平均可以活八年，而不管疾病最初发生的年龄。奥古斯塔夫人就是这样一个例子。51岁时，她因不明原因的奇怪行为、情绪失控和长期失忆而住进法兰克福精神病院。四年后，她死于不可逆转的精神和身体虚弱。虽然奥古斯塔夫人有典型的阿尔茨海默病症状，但患者相对年轻，这使得阿尔茨海默医生认为一定还有另一个原因不明。经过对大脑的分析，我们发现了这种疾病特有的脑组织病变：正常的神经纤维消失了，取而代之的是，

    老年痴呆不属于老化

    关于人类，广为报道的修女研究发现，早期低下的语言能力与晚年的痴呆症和早逝有较大的关系。研究者阅读了一群修女写的自传，这是她们进修道院一年后写成的，当时平均年龄为23岁。六十多年以后，研究者对现在已是高龄的修女们作了心理健康和灵敏度检查。作为研究的一部分，每个修女被请求允许在她们死后做活组织切片检查。结果发现，在年轻时写的自传里，思想表达贫乏和措辞不够生动者老龄期相应更有可能患早老性痴呆症。语言的丰富或贫乏取决于很多因素，但其中处主导地位的因素是早期情感关系的质量。乔纳森·斯威夫特儿时几乎无语言能力可言。若仔细研究，我们会发现，他的生活和写作清楚地显示了可感觉情感体验和直接情感表达的贫乏。斯威夫特在婴儿期受到过巨大的情感伤害，直到20岁，乔纳森才再次见到母亲。斯威夫特在去世前13年，身体依然健康，但他预见了自己的痴呆症。在与朋友散步时看到一棵朽木，他说：“我将像那棵树一样，先从顶部死去。”

    在早老性痴呆症中，个退化的结构组织是脑内的海马状突起，这是位于双耳两边大脑侧面脑室壁上的灰白质的隆起物。海马状突起在记忆形成中发挥着积极的作用，而且具有调节压力的功能。长期高水平的压力荷尔蒙可体松能使海马状突起萎缩。会不会是早期的生活经历、情感压抑和毕生的压力，诱发了早老性痴呆症呢？科学研究证明了这一点。通过对痴呆症患者生活的密切观察可以发现，无论是普通人，还是像斯威夫特这样的名人，早期经历对以后的痴呆症的形成，可能极为关键。实验发现，在婴幼期得到体贴关照的老鼠在高龄期几乎不会丧失海马状突起细胞。它们的记忆能力保持完好。相反那些没有得到关照的老鼠在高龄期海马状突起很可能萎缩，记忆严重衰减。

    导致人们痴呆的疾病——即“忘却”，变得越来越普遍。70岁的老人中，有3％的人患早老性痴呆症或其他形式的痴呆症；77岁的老人中，患痴呆症的上升到13％。这不仅耗费了大量财力，而且是照料者的一大身心负担。那些心智健全的人无法承受亲人的才智变得幼稚和混沌，渐渐地，情感表达、言语和身体的功能也将失去控制，如果病情自然发展，随之而来的是瘫痪和死亡。乔纳森·斯威夫特是17世纪爱尔兰讽刺作家，创作了不朽名著《格列弗游记》，是一个具有杰出智力的知识巨人。但到晚年，他记忆衰退了，思想混乱了。“我既不读书，也不写作，不记得事，也不与人谈话。”斯威夫特在患痴呆症早期写的一封信里如此悲叹。

    早老性痴呆症正成为人们的噩梦。富裕和先进的医疗保健，将保证步入高中年期的这一代人的寿命超过历史上的任何一代人；而与此同时，患痴呆症的人数也将多于以往任何一代人。美国每年大约有10万人死于早老性痴呆症，1999年患早老性痴呆症者达400万人。如果目前的趋势继续下去，2050年患早老性痴呆症者将达1500万人。

    婴幼期会影响一生

    存在着三种普遍导致压力的因素：不确定性、信息缺乏和失去控制。我们必须区分急性压力和长期压力。急性压力是一种对威胁的立即和短时的身体反应。但同样的压力反应，如果长时间被激发而得不到解决，就会产生伤害，甚至永远的伤害。